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A Arnaudville, Mavis Arnaud Fruge, membre fondatrice du centre culturel “NUNU Art and Culture collective”, a été nommée Chevalier des Palmes Académiques par le Gouvernement français, pour son action en faveur de la francophonie en Louisiane.
Mavis Arnaud Fruge est au 7e rang de descendance de la prolifique famille de Jacques Arnaud, français né au coeur des Alpes-de-Haute Provence en 1790, et initiateur du mouvement migratoire unique des Alpes aux Amériques, au début du XIXe siècle. Mavis a le français dans les gènes, dans al peau, et une seule obsession: rendre le français vivant à Arnaudville, ville fondée par son lointain ancêtres, alors qu’il arrivait des Alpes, avec juste une charrette et un peu de marchandise de colporteur. Aussi modeste qu’efficace, elle opère depuis son centre NUNU, incroyable lieu de rencontre et d’échanges cultuels inter-générationnels co-fondé avec l’artiste Georges Marks, elle contribue à faire d’Arnaudville l’un des centres dynamiques du renouveau francophone en Louisiane. Avec son français haut en couleur, elle y anime chaque mois une « table française » qui rassemblent Cajuns et Créoles par dizaines pour partager la vie et les mots dans leur langue maternelle. Nunu et ses bénévoles accueillent également chaque année les étudiants de Tulane (Nouvelle-Orléans) et de LSU (Louisiana State University) en stage d’immersion, mais aussi les élèves de lycées français, bretons ou alpins. Rien ne semble l’arrêter, surtout pas la politique! Elle est parvenu à faire voter par le conseil municipal une resolution instaurant un “week-end en français” à Arnaudville, le dernier de chaque mois. « il est impotant de solliciter chacun à parler en français, comme le fait par exemple le chef de la police d’Arnaudville. Sa devise est en français sur les voitures: “XX”! Une telle attitude n’aurait pas été possible, sans cet élément déclencheur qu’est Mavis!” commente Raymond Hinz, consul de France en Louisiane.
Cette femme d’exception est engagée depuis toujours au service de cette cause, dans cet état des Etats-Unis qui fait figure d’ultime bastion de notre langue et culture française au pays de l’oncle Sam. La population louisianaise, issue en partie des ancêtres franco-canadiens et français, mais aussi des immigrés espagnols, italiens, allemands, irlandais, et haïtiens, constitue un cas socio-linguistique unique. Face à l’anglicisation, les cajuns et créoles de la Louisiane continuent de lutter contre l’assimilation linguistique, combat qui dure depuis plus de 300 ans.
« Mavis a beaucoup apporté aux gens qu’elle rencontre, au niveau personnel comme au niveau professionnel, puisqu’elle travaillait pour le secteur bancaire, dans l’attribution de micro-crédits» commente à Arnaudville Raymond Hinz, attaché culturel du consulat. « Elle apporte son savoir et sa compétence d’organisatrice, mais aussi son énergie et sa capacité à mobiliser les gens. Mavis est pour nous la mère de la francophonie en Louisiane. Elle parvient à ancrer la pratique quotidienne du français auprès des jeunes générations ».
L’association internationale des maires francophones lui a par ailleurs rendu hommage en se réunissant à Nunu’s à Arnaudville, le 30 mars dernier. Une quarantaine d’élus dont Anne Hidalgo, maire de Paris, mais aussi le maire de Montréal, de Nantes, de villes d’Afrique. Mavis a été amenée à parler de la francophonie mais aussi des droits, en particulier du droit des femmes, soulignant sa joie à voir autant de femmes maires dans l’association ».
Prochain défi de l’infatigable Mavis, outre son voyage à Jausiers cet été pour les festivités dédiées au 20e anniversaire du jumelage de Jausiers et Arnaudville, organisées par la mairie et l’office du tourisme de Jausiers (04), figure en bonne place la réhabilitation de l’ancien hôpital Saint-Luc, à Arnaudville, afin qu’il deveinne à l’avenir un véritable centre d’immersion linguistique.
